نحوه عملکرد فیلترهای شنی در تصفيه فيزيكی آب و فاضلاب با به دام انداختن ذرات معلق در لايه های بستر فیلترهای شنی که عموما از جنس سیلیس است، می باشد.
هر فيلتر دارای شبكه لوله كشی به همراه اتصالات و شير آلات برای آب ورودی، خروجی، شستشوی معكوس، تخليه هوا، فشارسنج و دريچه های بازديد جهت دسترسی به داخل فيلتر می باشد.
به طور معمول جنس بستر صافی های فیلتر شنی، شن، آنتراسيت و يا خاک دياتومه می باشد. عمق و اندازه صافی به گونه ای طراحی می شود که در هنگام شتسشو معکوس فضای کافی برای انبساط بستر وجود داشته باشد، فیلترهای شنی قابلیت جداسازی مواد معلق تا قطر 50 میکرون را دارا می باشن.
فیلترهای شنی تحت فشار نیلفام، به سبب سرعت بالای فیلتراسیون، پرکاربردترین نوع فیلترهای شنی می باشند. جنس فیلترهای شنی تحت فشار معمولا پلی پروپیلن است.
